公元前一萬年開始，人類社會進(jìn)入了新石器時代，人類改造自然，支配自然的能力顯著增強(qiáng),陶器就是在這個時候發(fā)明出來的。古代先民在對土壤的開墾和接觸中，逐漸認(rèn)識并掌握黏土的可塑功能，在長期用火的實(shí)踐中懂得了土塊經(jīng)過燒烤以后可以變得堅(jiān)硬，于是人類嘗試將黏土制成泥胚，把它燒制成能盛放液體并能耐火燒的陶器。在人類最早生活器具創(chuàng)造的同時先民們就不忘用“人”的形象創(chuàng)造出來。甘肅禮縣高寺頭出土仰韶文化半坡類型的少女頭像藝術(shù)手法頗為概括，是最早的陶瓷人物雕塑之一。

中國古代名人祖沖之大理石頭像

奴隸社會、封建社會的祭祀和陪葬制度促使了陶塑人物雕塑的大量創(chuàng)造。先秦、秦漢時代處在中國封建社會的上升時期，造型藝術(shù)表現(xiàn)了廣闊無垠的宇宙意識，體現(xiàn)了浪漫主義和現(xiàn)實(shí)主義相結(jié)合的精神，深沉雄大的氣魄、氣勢磅礴，秦兵馬俑展現(xiàn)了秦一統(tǒng)天下的現(xiàn)實(shí)，是統(tǒng)治者對未來的一種期待和理想，也是世界最為宏大的陶塑人物雕塑群像，體現(xiàn)了先民們高超的塑造能力。漢陽陵出土的裸俑更為裝飾性，線條簡潔，展現(xiàn)了漢代陶塑人物雕塑的基本風(fēng)貌。

白色砂巖雕刻的古代人物石雕

隋唐時期是中國古代陶塑人物雕塑步入更為成熟也是成就最高的時代之一。俑類是唐三彩最為重要的表現(xiàn)類型，反映了當(dāng)時社會經(jīng)濟(jì)的繁榮、中西方文化交流頻繁，其造像豐腴，線條流暢。

一系列古代人物銅雕 鑄銅雕塑 (附詳圖)

明清時期具象人物雕塑的特點(diǎn)可以歸納為:

• 明英宗之后陪葬制度廢除，其創(chuàng)作的功能和目的發(fā)生了根本的變化。觀賞、審美已成為陶瓷人物雕塑創(chuàng)作的最大的功能，為活著的人而非為死去的人創(chuàng)造。
• 陶瓷產(chǎn)區(qū)概念的形成。德化、景德鎮(zhèn)、宜興、石灣等陶瓷產(chǎn)區(qū)形成了風(fēng)格各異的陶瓷人物雕塑作品。
• 生活器具成為陶瓷的主流，人物相對器物逐漸被邊緣化。